实在太惨了，连详情介绍都给了个“很可能等不到成为真正的北境猎人的一天”的评语。

  小孩子接住碗，氤氲热汽扑在脸上，有些不真实感。她愣愣地尝了尝，热汤滚烫，从舌头顺着咽喉，落到冰冷的胃中。

  她又忍不住喝了一口，这次才尝出味道来：汤汁酸甜，带着醇厚的奶味，暖洋洋的，里面有小块的肉类和即便夏季也很难在北境见到的蔬菜。

  小艾米舔了舔嘴唇，恋恋不舍地看了看汤碗，将它抱在怀里，哽咽地问：“我能不能、能不能把它带回去，我弟弟还在家里……”

  苏茜看了眼窗外，天色已经彻底暗下来了，寒风呼号，裹杂着细细的雪。

  这样的小朋友是无论如何也走不出树林的。

  她伸手揉了把小艾米刺棱棱的短发——这个小猎人有着一头浅银色的头发，如果拉斐尔在这里，就能够一眼看出她身上流淌着极为稀薄、却确实存在的霜精灵血脉。

  苏茜说：“今天已经太晚了。”

  小朋友的眼泪啪啪嗒嗒地掉，她努力用手掌去擦，却怎么也擦不干净：“可是、可是——”

  可是，她的弟弟，她的母亲很可能等不到夏天了。

  小艾米感到了一阵绝望的沮丧：即便她能把这碗汤带回去，也不过杯水车薪。夏天还要很久才回来，对于这个刚刚十二岁的小女孩而言，这个时间实在太漫长了。

  “我可以给你想要的食物。”突然，她听见黑发的姐姐说。

  小艾米希冀地抬起头来，看见眼前那双黑色的瞳孔里流淌着半透明的光泽：“可是，你能给我什么呢？”

  小女孩张了张嘴：啊，她想起来了。

  在村里的传说中，隆冬深夜的林地里，有神秘的女巫出没，你可以向她们许愿，但代价是自己的灵魂。

  她不禁后退了一步，可是，幼弟哭泣时，母亲愁苦的脸又出现在她的脑海里。

  你已经是个大姑娘了。小艾米想。

  “我可以——”小女孩抱紧父亲的弓，仿佛这能给她力量，她瑟瑟发抖着，眼泪不停地往下掉，“我可以……给您我的灵魂。”

  她说出来了，比想象中更顺利。

  与先前的几次一样，契约随之落下，沙漏钟的烙印在她的手腕上闪现。

  苏茜看着在面板中亮起的新档案，沉吟了片刻，道：“那么我知道了。”

  第二天，小艾米在伐木人小屋里被叫醒。

  “你这个小丫头，怎么到处乱跑！”隔壁的猎户叔叔大声说道，“你妈妈都快担心死了！”

  小女孩坐起身来，抱着父亲的弓，她茫然地看着自己身上的羊毛毯子，屋子里空荡荡的，旁边的地炉还有余温。

  叔叔还在絮絮叨叨：“还好你躲到这里来了！冬天的林子可不是你们这样的小鬼能来的！”

  他的脚踢到一旁的袋子上，马铃薯骨碌碌滚了一地。

  ——

  “这大概不是什么好买卖。”弗兰克说，“北境的孩子至少有一半都活不到成年的时候。”

  苏茜耸了耸肩：“我知道啊。”

  她又说：“反正就算没有契约我也会给她的，这么小的孩子不该这样辛苦。”

  第24章 开业第二十四天

  【艾米［☆］

  种族：人类/微量霜精灵

  状态：正常轻微营养不良

  详情：尚未成熟的北境猎人，她的先祖中曾有过一位霜精灵，但血脉稀释至今已几乎可以忽略不计。她有远比旁人更加出色的寒冰适性和弓箭技艺，足以让她成长为一名优秀的北境猎人——如果她有机会长大的话。

  温馨提示：该员工不在您的领地内，您暂时无法进行操作。】

  【您的名下存在暂不处于领地内的员工。】

  【您可以派遣信使与您的员工进行交流。】

  【温馨提示：使用信使时请留心当地的文化风俗，以免造成不必要的误会与损失。】

  苏茜：……

  草，这个提示怎么看着有点眼熟啊？

  她扭头看了一眼她的信使——隐空鸦稳稳地站在布告栏上，用喙梳理着骨头翅膀。苏茜面无表情，冷漠地摁下这条提示：别了吧，这玩意算什么信使，明明就是告死鸟。

  不过讲讲道理，它送快递的时候怎么就没有遇到问题？

  算了，不能跟狗系统计较这些。

  苏茜又看了眼呈灰色状态的员工档案，目光在“状态”一栏上逗留了一秒，便关掉界面：行叭，就先当养成游戏好了。

  ——

  新员工的加入使酒馆的发展跨上了新台阶。

  农场再度扩建，种植的蔬菜种类丰富了许多，现在由几只骷髅进行管理——这些骨头架子机械地重复着播种、浇水、收获的劳动。

  牧场里养着十余头角羊，而旁边，一小群鸡被蚀影猎鹰看守着，鹰对它们垂涎欲滴，时不时要因此打架。