接着兰登切换到一张新的幻灯片——米开朗基罗的《最后的审判》的另一处细节——被钉在十字架上的男人。“这个人是以斯帖，按照《圣经》的说法，他是被绞死的。然而在但丁的史诗里，他却是被钉死在十字架上。正如你们在西斯廷教堂里能看到的那样，米开朗基罗选择了但丁的版本而不是《圣经》的说法。”这时兰登咧嘴微微一笑，故意压低声音说道：“千万别告诉教皇。”

  听众被逗乐了。

  “但丁的《地狱篇》营造了一个充满痛苦折磨的阴间世界，超出所有前人的想象。他的描述基本上定义了现代人对地狱的看法。”兰登停顿了一下，“请相信我，天主教会得感谢但丁。几个世纪以来，他笔下的地狱让虔诚的信徒们惊恐不已，无疑让进教堂的人数增多了两倍。”

  兰登又换了一张幻灯片。“这就引出了我们今晚在这儿相聚一堂的缘由。”

  屏幕上打出他演讲的标题：神圣但丁：地狱的符号。

  “但丁的《地狱篇》提供了一幅象征与符号如此丰富的广阔画面，以至于我通常要用整个一学期的课程来讨论它们。但是今晚，我想揭示但丁《地狱篇》中符号象征意义最好的方式就是与他并肩同行……穿过地狱之门。”

  兰登踱到讲坛边缘，随意地环视一圈台下的听众。“现在，假如我们打算要到地狱里走一遭，我强烈建议大家使用地图。而关于但丁的地狱最完整、最精确的地图当属桑德罗·波提切利的作品，无人能出其右。”

  他摁了一下遥控器，波提切利那幅恐怖的《地狱图》展现在观众面前。在人们看到在这个漏斗状地底深坑里发生的各种惨状时，他甚至听到了他们情不自禁发出的几声叹息。

  “与有些艺术家不同，波提切利对但丁文本的解读是绝对忠实的。事实上，他花费了如此多的时间去阅读但丁的作品，以至于著名艺术史学家乔治奥·瓦萨里都感叹波提切利对但丁的痴迷导致‘其生活严重紊乱’。波提切利一共创作了二十多幅与但丁有关的作品，但以这幅地图最为著名。”

  兰登转过身，指着幻灯片的左上角：“我们的旅途将从那里开启，在地面之上，你能看到身着红衣的但丁，和他的领路人维吉尔一起，站在地狱之门的外面。我们将从那儿下行，穿过九圈地狱，最终面对……”

  兰登迅速翻到下一张幻灯片——波提切利原作中撒旦的局部放大图——三头的魔王面容狰狞，三张嘴里各咬着一个人，正在将他们生吞活咽。

  兰登能听到台下观众的喘息声。

  “这只是对接下来要游览的景观的一瞥，”兰登宣告，“这个恐怖角色所在之处就是今晚旅途将要结束的地方。这里是地狱的第九层，撒旦盘踞之地。然而……”兰登顿了一顿，“到达地狱底部的过程本身也充满乐趣，所以让我们向后倒退一点……退到地狱之门，我们旅途开始的地方。”

  下一张幻灯片是古斯塔夫·多雷的版画，画的是在万丈悬崖壁上凿出的一条阴暗隧道的入口。门上刻着：入此门者，须弃所有希望。“那么……”兰登微笑着发问，“我们该进去吗？”

  不知什么地方传来轮胎刮地的尖啸，兰登眼前的听众突然消失了。他半个身子向前倾，撞在西恩娜的背上，三轮摩托车滑行一截后停在马基亚维利大道的中段。

  兰登一个趔趄，脑子里仍然萦绕着地狱之门的画面。等他重新坐稳后，才看清身处何地。

  “出什么事了？”他问道。

  西恩娜指着三百码开外的罗马门——曾经作为老佛罗伦萨入口的古代石门。“罗伯特，我们有麻烦了。”

  20

  布吕德特工站在简陋的公寓里，想弄明白眼前是怎么回事。究竟是什么人住在这里？房间里陈设简单，凌乱无序，如同寒碜的大学生宿舍。

  “布吕德特工？”一名手下在走廊尽头喊他，“你可能想看看这个。”

  布吕德闻言走了过去，想知道当地警方有没有将兰登拦下来。虽然布吕德宁愿“在内部”解决这场危机，但兰登的逃跑让他别无选择，只能请求当地警方支援，设立路障。在佛罗伦萨迷宫般的大街小巷里，机动灵巧的摩托车很容易摆脱布吕德的面包车。要知道他的车都装有厚重的聚碳酸酯车窗，以及结实、防刺穿的轮胎。这些配置虽然让他的车牢不可破，却也让它们牺牲了灵活性。意大利警方素以不愿与外人配合而闻名，但布吕德所在的组织影响非同一般——无论在警界，还是在领事馆或大使馆。只要我们一开口，没人敢质疑。

  布吕德走进这间小书房，他的手下正站在一台打开的笔记本电脑前，戴着乳胶手套敲击键盘。“他用的就是这台电脑，”手下汇报道，“兰登用它登录电子邮箱，并上网搜索了一些信息。网页浏览产生的缓存文件都还在。”

  布吕德朝书桌走去。

  “这不像是兰登的电脑，”技术人员说，“注册用户姓名的首字母缩写是s。c。——很快我就能找出全名。”

  布吕德等待结果时，注意到书桌上有一摞文件。他随手抄起几份翻阅，发现它们不寻常——有一份伦敦环球剧院的旧节目单，还有一连串新闻剪报。布吕德读得越多，眼睛瞪得越圆。

  布吕德拿起这摞文件，退回到走廊里，给他的上司打了一个电话。

  “我是布吕德，”他说，“帮兰登逃跑的人，我想我有线索了。”

  “是谁？”他的上司问道。

  布吕德缓缓吁了一口气：“你可能不会相信。”

  两英里之外，瓦任莎伏在她的宝马摩托车上，落荒而逃。一辆辆警车疾驰着与她擦肩而过，警笛大作。

  我被撤销了，她心道。

  往常，摩托车四冲程发动机轻柔的抖动总能平复她的紧张，但今天失效了。

  瓦任莎已经为“财团”工作了十二年，从最初的地勤，干到战术协调员，再一步步爬到高级外勤特工的位置。我的职业就是我的全部。外勤特工行事隐秘、四处奔波、常年在外、随时待命，因此他们不可能拥有正常的家庭生活或者人际关系。

  这桩任务我已经跟了整整一年，她心想，仍然无法相信教务长会痛下杀手，如此突兀地将她撤销掉。

  在过去十二个月里，瓦任莎一直在为该任务保驾护航，服务的都是“财团”的同一个委托人——那位举止怪异的绿眼天才，他只想“消失”一段时间，以便不受竞争对手和仇敌的打扰而安心工作。他几乎足不出户，也绝少露面，但一直在工作。这个人究竟在做些什么，瓦任莎丝毫不知情，因为合同只要求保障委托人销声匿迹，不被势力强大的对头发现。

  瓦任莎兢兢业业，恪尽职守，任务也一直开展得很顺利。

  格外顺利……直到昨天晚上。

  从那以后，瓦任莎的情绪状态和职业前景每况愈下。

  我现在是局外人了。

  撤销条款一旦激活，特工应立即停止正在执行的任务，并撤离“行动现场”。如果特工被捕，“财团”会否认与该特工的任何关联。特工们亲眼见证过“财团”为达到目的而展现的颠倒黑白足以翻云覆雨的惊人操控力，因此他们绝不会铤而走险，去惹怒组织。

  瓦任莎只听说过两个特工曾被撤销。奇怪的是，她从此再也没有见过这两人。以前她总是假想他们被喊去接受正式调查评估，然后就被开除了，并被禁止再与“财团”雇员联络。

  但现在，瓦任莎有些不确定了。

  你反应过激了，她试着告诉自己，“财团”绝不至于如此冷血卑劣，采取杀人灭口的手段。

  尽管如此，她心底还是泛起一股凉意。

  在看到布吕德小组的那一刻，出于本能，她选择了悄无声息地逃离旅店屋顶；她说不清这次直觉是不是救了她的命。

  现在没人知道我在哪儿。

  瓦任莎沿着平滑的皇家之山大街笔直地向北疾驰，意识到短短几个小时之间她的人生已经天翻地覆。昨天晚上，她还在为保住工作发愁。现在她要担心的是如何保住性命。

  21