文祥的背上渗出汗来。

恭王也变得面色凝重。

关卓凡叹了口气，说道：“这其中缘故，其实也没有多么复杂。陶文毅‘纲改票’，‘降低门槛’，小商小贩亦可行盐。这其中，有多少是原先的私枭私贩？难道朝廷许可他们正大光明的行盐，他们就不贩私了？私盐可是不用纳课的！”

顿了一顿，关卓凡加重了语气：“他们原来都是见不得光的，现在可好了，有了‘官身’了！一张盐票在手，经过的地方，关卡上面，明知他们挟私，也难以查处！有这张‘官符’傍身，略假时日，私盐岂有个不做大的道理？”

文祥的额上也见汗了。

关卓凡继续说道：“以前，私盐虽多，到底还算得出来，官盐多少，私盐多少？嗯，我记得有这么一个数目：‘纲改票’前，两淮每年产盐一百六十万‘引’，实际行盐仅四成，官四私六，就是说，每年少卖了六千万两银子的官盐！嘿嘿，整整六千万两，真正不得了！不改确实不行！”

顿了一顿，说道：“是吧？”

不晓得他是问“数目是否属实”呢？还是“不改确实不行”呢？文祥含含糊糊地答了声：“是。”

关卓凡说道：“现在，官盐多少，固然还算得出来，私盐多少，可算不出来了！人家直接向灶户买盐，晒盐、煎盐那一关，咱们把不住了！就是说，每年产盐多少，已然变成一笔糊涂账了！”

文祥脸上，一阵青，一阵红。

“这还不是最紧要的，”关卓凡叹了口气，“最紧要的是——我担心，官盐刚刚上去的销量，过不多久，就要下来了！”

“官盐的销量能够上去，两个缘故：一个是多了许多贩盐的小商小贩，另外一个，是盐价降低了——这个缘故尤其紧要。可是，官盐的价格再低，低得过私盐？还是那句话：私盐不用纳课的！”

“这些小商小贩，很快就会发现，贩私如此方便，风险也不大，我何苦交那份盐课？再者说了，就算我力疾从公，我又怎么争得过私盐？”

文祥无语，半响，轻轻叹了口气。

关卓凡微微一笑，看了一眼郭嵩焘，说道：“有一次，我和筠仙议论盐务，筠仙说，盐务一道，可以向他的一位儿女亲家请教。”

儿女亲家，难道是——

郭嵩焘笑笑说道：“我向王爷荐的这个人，是左季高。”

果然。

关卓凡说道：“我当时有点奇怪：没听说左季高办过盐务啊。左季高戎马倥偬，真正主政方面，也就是在浙江那一小段日子。浙江的盐务也极紧要，可是，左季高的精力似乎都放在了船务上面，没怎么搭理盐务啊？”

“我拿这个问筠仙，筠仙说，左季高之通晓盐务，其来有自——亦得力于他的儿女亲家。”

大伙儿都看向郭嵩焘：什么意思？这不又转了回来吗？

郭嵩焘哈哈一笑，连连摆手：“不是我，不是我！”

许庚身反应最快：“啊，是陶文毅！”

大伙儿一想，不由哑然失笑。

陶澍的幼子，娶左宗棠的长女，这两位，是地地道道的儿女亲家。

恭王说道：“陶云汀和左季高这段风云际会，略有耳闻，只是不晓得内里详情，到底如何？”

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