老太太道：“如此说，你是有心避开了我。那好，日后我不问你罢了，由得你欢喜。”

诸人以为老太太生气，都不敢言语，也不动筷子。

庒琂微笑对老太太打圆场，道：“三哥哥是进取的，常听复生说三爷喜欢找肃远贝子谈学问。学里先生一时有事，也怪不得。平常人家谁屋里没几件要紧的事。三哥哥这头跟老太太说笑，老太太就往心里去了。回头他家去又要被太太责骂，一来一去，好好的闹两府不快乐，自己还憋来一肚子气，日后还真无心习学了呢！”

说着，庒琂给老太太添了汤。

老太太接过汤，十分高兴，赞了庒琂道：“同是嘴巴，你瞧琂丫头说出来跟天上的曲子一般动听，你说的简直是地狱里的魔咒。”

气氛由此开松，庄玳恢复原样，嬉笑道：“自然是妹妹会说话，才得老太太这般中意她。我跟五妹妹不会说话，到镜花谢说话也没人搭理，来寿中居又被说嘴。”

说着众人笑一番。

因见阿玉不动筷子，老太太招呼道：“丫头你怎不动筷子？是觉着饭菜不合你口味？”

阿玉眼眶略红，微笑摇头。

老太太诧异，放下手中的汤碗，拉住阿玉的手道：“你告诉我，是谁给你委屈受了？丫头你不怕，只要你敢说，我就给你出气。”便怒脸环众人，道：“别是欺负客人了？”

因想起关先生，老太太又道：“关先生可怎么没在？”

庄玳道：“老太太，阿玉姐姐是因关先生不在。谁敢欺负她呢，她又救了琂妹妹。我恩谢还恩谢不过来呢。”

老太太道：“那……是关先生不要你了？”更是关切阿玉。

阿玉苦笑道：“没有的事。”

老太太啐道：“男子皆薄情寡义，我瞧你眼睛红红的，一准是为这个。关先生跟璞儿走得近，多是不靠谱。要我说，丫头你把关先生领家去，别跟璞儿再这么近的。免得带坏了他。”

阿玉听得老太太这般关切，泪水直掉，说道：“先生被官府请去……”

老太太笑道：“这是怎么说的？官府请去，那自然赏识他。我还以为是薄情寡义。瞧，我嘴巴快，想安慰人来，自己倒说些打自己脸的话。丫头休要担心，说不定明日得了好差事，你也就可以留京里，这府里姐妹多，你也常得来走走，做做伴。”

话才停音，外头传来脚步声。众人闻声扭头去，见庄璞一头进来了。

庄璞也没招呼人，从旁桌抱起一壶茶对嘴倒。完毕，庄璞自己挪来一张凳子，靠在庄玳边上坐，一边说一边伸手向身后的丫头要碗筷。

庄璞道：“我去镜花谢，看人都没有，叽叽喳喳见你们说话。进来看还真是。阿玉姑娘，等吃完了，待会子我找你说话。”

庄璞说完，不顾及他人，拿碗猛吃起来。

众人被庄璞的吃相镇住了，目光全聚焦在他身上。期间，梅儿从东府回来，回说学里的先生告假大姑娘才得知，不曾短缺银两。听得回话，老太太才安心，这才招呼诸位吃东西。

餐毕。

庄璞提议让阿玉跟自己回西府，说替关先生带物件。阿玉心喜，以为果真如此，欣然答应了。庒琂心中系子素的谈话，也想回镜花谢，顺道借要吃药为由跟着也告辞。

庄玳和庄玝无他理由不好走，只得留下陪老太太说话。

期间，庄玳想去镜花谢看庒琂，寻个说去方便由头，悄然出去了。留庄玝一人在寿中居。因郡主等晚不见人回来，又叫元琴等丫头提灯来接，庄玝这才回西府。老太太就此安寝不提。

庄玳寻得抽身，一头去了镜花谢。

到镜花谢院子，看院里点一盏烛灯，阿玉和庄璞在灯下议事，三喜和慧缘端茶倒水在侧伺候，边上却不见庒琂和子素。

庄玳一如往日淘气，从暗处草丛花间，悄悄溜入房内，好去捉弄惊吓庒琂。

可到里头卧内，听到庒琂和子素的说话。