众人这才醒悟。老太太道：“我见过舞龙，舞狮子，没见过舞老虎的。”

日前，庒琂主仆三人定下舞狮子演绎，思来想去不够创新，又碍于狮子道具难做，所以赶制‘猛虎’，她们悄悄找了些布料来缝制，又在上头画虎纹，漏空的两只老虎眼睛则用两枚珍珠代替，尚未点睛。那日庄玳来镜花谢，听到‘不要眼睛’的说话，便是这缘故。

如今，庄玳赞叹，心中暗服：“琂妹妹大手笔呀！我还以为要抠掉我送给她鹦鹉的眼睛呢！”

戏台上，提着鸟笼的人引耍猛虎，猛虎时而凶悍扑地，时而憨嗔滚地，时而雀跃欢腾。众人看得不禁惊叹。

秦氏是学武之人，看到表演人的身段，担忧道：“太拼了些，也不怕伤筋骨。”

郡主知是庒琂，道：“可见她用心。太太不必为她担忧。”

秦氏点头，又对曹氏道：“太太，该备银子了。老太太看得入神，怕是满意得不得了。银子可要比头两家多才好呀！”

曹氏道：“可不是，我那库银都往她身上搬，老太太才高兴了。”

幺姨娘道：“留些给二姑娘三姑娘她们，都搬完了，后头东府的还有呢？太太你也太会趁时候偏心了。”

曹氏紧是捂住嘴巴笑，没应。

老太太是听到了，不搭理，只是细细欣赏。

转眼之间，见提笼子逗虎之人引老虎到主席位上来，老虎趴在地上，提笼子的人喘息地对众人道：“除夕驱兽，勇虎来报，祝老太太、太太、老爷们春节大禧，岁岁平安。”

老太太起身拍手：“好！赏！”明听出是庒琂的声音，还假装道：“琂丫头哪里去了！快来领赏银了！”

庄玳迈出步伐，往庒琂跟前站，皱眉头盯住她的眼睛，尔后，信手扯下她的脸盖。这才露出庒琂真面目来。

庄玳对老太太等人道：“老太太，这不是妹妹是谁啊！”

说完，庄玳还要去掀那假老虎，可掀了几下没掀开，他不知道虎皮之下是子素和三喜，子素死死的拉住老虎头，不给开动。

那时，曹氏已将银子端上来了，递给老太太，老太太没接，只示意曹氏送给庒琂。又道：“那老虎不现真身，想必太太给的银子少了。”

庒琂笑道：“谢老太太，谢太太，赏银怕是太多，压着她们起不来身呢！”又从身上拿出藏带的笔墨，恭恭敬敬呈给老太太：“老太太，勇虎未点睛，请您为吉祥物开灵。”

老太太接过笔，庄玳托墨，又斟些茶水来研开，这才给老太太沾笔。

笔沾浓墨，在老虎眼睛处轻轻点开。

猛虎明目，赫然显亮。

停笔，家众人等围观过来，怕手叫好。

老太太将笔给庄玳拿稳，一手拉住庒琂拍道：“丫头，有心了！来，往我桌上来坐。”又对竹儿等丫头道：“把椅子抬来，让你姑娘靠我边上坐。”

不管庒琂愿意不愿意，只管拉来，庄玳嬉皮笑脸蹭道：“老太太，我也想挨在你边上坐。”

老太太笑意绵绵，说使得使得。庄玳转身去找椅子了。

当下，那老虎趁人回座，自主寻路退下去了。庒琂因担心子素和三喜，便对老太太道：“老太太，我这衣裳得换一换。”

郡主也帮说话：“是呢，这衣裳穿着，格格不入呢！老太太许她去吧！”一面催庄玳：“你也去你那边坐，你哥哥两个在那处，你不过去，他们就没趣了。再叫你六妹妹七妹妹回来。”

庄玳目送庒琂离桌，娇嗔对郡主：“太太，你这是赶我走。老太太都许我坐下了。琂妹妹待会子回来，我也要来。”

说罢，庄玳去他两个哥哥那边。

接着，该是庄琻演绎节目。又因才刚庒琂准备的时间过长，曹氏和庄瑚提醒下人道：“去让四姑娘准备准备，二姑娘三姑娘演完了该她们上了。一桌子饭菜等来等去都等凉了呢！”

丫头子们寻了一圈，不见四姑娘庄瑜，也不见大奶奶。

此刻，庄琻、庄瑛姐妹上台了。

众人看不出她们演绎什么节目，只听姐妹两人在台上斗嘴。

庄琻问庄瑛：“人呢？不是叫你看住她么？”

庄瑛憋红了脸面，跺脚道：“我都说人家不愿意扮狗，你还要这样。”

姐妹两人的话说声不大，有些人听到了，不免笑开。

要知道，庄琻主意要意玲珑扮狗，自己持鞭打她，庄瑛护猫，几人要演一出狗抓猫，人打狗的笑话。岂料临时，意玲珑不干了。

戏台上，虽说没节目，可姐妹二人斗嘴，甚是精彩，庄琻的蛮横，庄瑛的委屈，一波又一波的对话引来众人大笑。

老太太道：“这出最真实，给大银子。”对曹氏道：“太太，二丫头三丫头的赏银我这儿出，你别准备着了。”

老太太言毕，让竹儿跟梅儿去拿银子。

竹儿因事先没准备，如今让梅儿提灯笼去库房拿，两人离席走到外头。在廊下，看到几个人躲躲闪闪，似围着一个人安慰说话。靠近一看，竟是庒琂、子素、三喜、大奶奶，她们围着四姑娘庄瑜安慰。

竹儿好奇，向前去，笑道：“哟，怎还在这儿呢，二姑娘的节目你们不看了？”

庒琂等人见是竹儿，尴尬一笑，没回。

庄瑜倒识趣，回避脸面擦眼睛。

竹儿见是这样，连忙对梅儿使眼色，淡淡的微笑，之后不声不响走了。

看竹儿、梅儿离去，庒琂才坐下对庄瑜道：“妹妹，二姐姐才刚那些说话应无心的。你别往心里去。”

大奶奶也跟在一旁这样说。

庄瑜道：“二姐姐说我什么都无妨，可说我跟元兴，那算什么。我是不演绎什么节目了。让她自个儿压轴吧！反正二姐姐也这么想。”

庒琂见劝不动，转头对大奶奶道：“嫂子。要不，节目就不演了。”

大奶奶露出为难神色。

庒琂道：“我们才刚演猛虎，猛虎没露脸呢，就说是你们两个。我看，是说得过去的。”

大奶奶叹道：“姑娘好心，何必为这样小事，惹出不好的呢！”

总归，怕庒琂的决定会坏事。大奶奶到底心里还关心着庒琂。

庒琂岂能感受不到？深深看了大奶奶一眼，又看子素和三喜，眼神里，似有一句话对两人说：这不是大奶奶，这是慧缘，我们认识的慧缘。

后儿，又劝说一阵子。大约听到前头传来赞喝庄琻的声音，庒琂才道：“演完了，我们去吧！”

正好梅儿和竹儿拿赏银回来，又碰到了。

庒琂思想再三，拉住竹儿求道：“姐姐，四姑娘身子不舒服，如不然由你代个言语，给老太太和太太说，姑娘和嫂子的节目不演了。”

竹儿看了看庄瑜，心疼道：“身子要紧，姑娘和奶奶赶紧回座吧！节目都演得很精彩，老太太看了这么会子，想必也是饿了。正好不演就用席。”

如此，几人商量几句，便回座位。到里面，竹儿和梅儿给老太太呈上赏银，老太太乐呵呵地给庄琻姐妹俩儿，还道：“就你们两个好，心满意足了没？”

庄琻不甘心道：“我准备了好几日，原本还要精彩的。如今，白让老太太和太太、老爷们期待了。都怪篱竹园的！”

庄琻恶狠狠地看娜扎姨娘，再晃眼寻找意玲珑。此刻，哪有意玲珑的身影？人不知哪里去了。

再有人提醒该东府表演，竹儿才主觉对老太太报说四姑娘不适。老太太望住庄瑜，关心几句，让来吃饭歇着，不提表演的事了。至此，东府的表演没派上，便用餐了。

用餐之间，老太太左右眼看了曹氏几下，又看庄琻几下，想说什么又不说。

后头，庄瑜落桌，远远避开庄琻，勾头垂目，只端茶吃，没动过筷子。

庄琻虽然看到庄瑜这般做派，终究一句不问，未当回事。因老太太让庒琂过来坐，庄玳也来了，庄琻看到庄瑜那愁眉脸面，她心生不痛快，便起身也去挨老太太坐。一时间，姑娘们都凑到老太太桌去。

除夕餐桌用过五六分，尽是说笑家常，到了七八分光景，大老爷、二老爷、三老爷、四老爷又过来请示，请老太太放长明灯，守岁散岁银。

老太太点头应了。管家见势，命人着手撤席。

于是，又有丫头子提来长明灯，依旧在戏台那处放。

几位老爷合手托一个大的灯，老太太先点，其余是小灯；太太、姨娘、姑娘们每人都分得一个。

众人升灯之际，庒琂拿着灯悄然退出。她到了一处角落，祷告一番，此处不为别的，只为思亲。

子素和三喜知道庒琂的心情，跟在后头，远远看着。

等庒琂祷告完毕。

三喜去对庒琂道：“姑娘，去外头放吧！姑娘们都放完了。”

庒琂抬头看那夜空黑幕，只见庄府放的长明灯在空中，如朵朵莲花绽放，正缓缓升远。她摇头，没动脚步，一手托着纸灯，一手从三喜手中拿来蜡烛。

三喜再要催促，子素见状，愤懑道：“姑娘在这里放吧！这片夜空是我们的，别人分不去！”

庒琂目中有泪，闪闪的望住子素。子素心中一震，不禁泛起酸楚来。

此处，只有她们才懂得各自的心情，不然，怎担得起姐妹二字？

庒琂默默道：“希望天上之人有见，保佑我们事事顺遂，年年平安。”

子素咬着嘴唇，宽慰道：“是的，姑娘。会保佑的。”说着，帮庒琂托起长明灯。庒琂点上。

灯亮了，那灯罩黄灿灿的映出晕光，照出三人一脸的祥和。

这里，祥和安静。

园子后头，欢呼连天。

如子素说的那样，这片夜空才属于她们自己的，那边再欢呼再高兴，与自己有何关系？

更与此刻升上空中的长明灯没关系。

灯，离了庒琂和子素的手心，越升越高，越高越远。

忽然，听到后面有人惊呼：“看哪！有人学我们放长明灯！”

庒琂听到，含泪笑道：“怎是我学她们了？”

三喜讥诮道：“没见识的人胡说！就许她们点灯，不许我们放火了？以前，我们在家的时候，太太每年都让我们放！到这里，竟说是学她们的！”

庒琂叹息笑，仰头看那长明灯。

庒琂心中祷告：希望父亲母亲在天之灵，保佑仇怨能尽快了结，保佑自己尽快离开这个大宅院。

或许，心有愿念，必得实现；或许，峰回路转，又有另一番景遇也未可知。

谁知道呢？

三人静静望空。

殊不知，东府后院一处废园，在一口小井边上，两个浑身湿漉漉的人也静望天空，看那一片长明灯。

一人是意玲珑。

另外一人，衣不遮体，浑身惨白，叫人看得心寒是那一头垂地的银发；只见那人发出如鬼魅般的嘶哑声：“困我黑暗，我怎能叫你们长明！庄府的人，一个都不许逃掉！”

意玲珑蹙着眉头，痴痴的望住那人，启动唇齿，欲言又止。

同一夜空，不同角落，各行各事。想必，外头普通人家也如此吧！

除夕之夜，依旧继续。

毕竟，守岁才刚刚开始。

过了除夕，才是真正的明年，才是大年初一，才能发生新的事。

第三卷完

关塘写于重庆破园

2018年3月18日晚

致敬霍金！致敬李敖！

霍金：2018年3月14日逝世，ALS患者，英国著名物理学家和宇宙学家。享年76岁。

李敖：2018年3月18日逝世，台湾著名作家、评论家、历史学家，于18日上午10时59分在台北“荣总”医院去世，享年83岁。