竹儿以为庒琂是醉了，故而淡淡的没什么言语。竹儿劝道：“难得高兴，吃了就吃了，也没什么，不过酒吃多了会伤身，姑娘吃不得，以后要少吃。姑娘，醒酒汤须趁热吃才好，凉了会泛苦。”

庒琂本来没醉，因烦事扰心才这般。可竹儿盛情难却，她不得不端起碗来喝。喝完，又假装精神了许多。

客气的话说几句，总归是谢谢竹儿细心。竹儿不便再打扰，起身告辞。

庒琂也起身，端了半分礼，致谢一番。因想到纯光在寿中居，庒琂想出口向竹儿询问，可话到嘴边又咽下。

庒琂心里清楚，这种事不宜张扬。

竹儿见庒琂欲言又止，问她：“姑娘怎么了？”

庒琂道：“我原想去看老太太，又怕她睡了。这会儿她老人家睡得稳？”

竹儿道：“姑娘放心，老太太吃了两碗醒酒汤，躺下好一会子了。歇到明日晨早就没事儿了。放心吧！”

庒琂点头，送竹儿出门。

等竹儿出了镜花谢，子素过来对庒琂道：“我以为你会问竹儿关于尼姑的事儿，怎不问呢？拐口关心起老太太去了。”

庒琂叹道：“姐姐觉得我该问？”

子素道：“竹儿是老太太的心腹，许多事，她心里明镜儿似的。真要问她，也无妨。我也知道，你思虑的多，一时忌讳也是有的。”

庒琂笑道：“姐姐知道我的心。”

子素道：“你看竹儿过来那样子，也不像要出事的。你别胡思乱想。”

庒琂点头作答，忧虑重重地坐回炕上，沉默起来。三喜和子素见她这样，没去烦她，一人忙着收拾桌上的礼物，一人生暖香去熏卧房。熏好了香，子素出来请庒琂进去歇息。

听子素招引，庒琂无神无主地起身，向卧房进去，到了里头，直往床上走，一头躺在床上。

子素担心庒琂忧虑过度，又出口宽慰几句话，急催她睡觉。庒琂将身子侧向里头，幽幽地说：“老太太为何要接纯光师父来寿中居呢？”

谁知道呢？子素听到庒琂的话，心里这么想，可没说出口。

接纯光来寿中居，只有老太太知道为何要这样做。她是为了庒琂的安危，为了庄府的安危。虽然还不清楚这尼姑的底细，但是老太太诀意留下她，为了防患于未然。

其实，老太太也苦恼，这姑子不能一直留在庄府呀！如今此举，说不好听的那是软禁，时日久了，难免要出问题。

所以，宴席散的时候，老太太没心情与家众再叙话，让她们早早离去，自己则偷空儿养神，寻思着等晚一些，去见见那尼姑。

谁知，还没动身去见尼姑，曹氏负荆请罪来了。

此时，天色尽黑，中府的烛灯高挂，微光散淡，大门外走来两个人。

来的人是庄禄和曹氏这对夫妻，没有丫头随从跟着。此时的曹氏，一改往日珠光宝气的衣妆，通身朴素，一挂薄衣，头发披放在后头，无任何珠翠；她手里捧着一根荆条，面色凝重。庄禄走在曹氏的前头，威怒在脸，步伐生风。

进中府大门时，曹氏站住了，不敢举步跨入门。

庄禄已走进门，因不见曹氏跟来，遂而转头去寻，见她怔怔的伫立在门外。

庄禄恼怒道：“早知这时，先前何苦来。你站外头给谁看呢！”

曹氏不敢回嘴，慢吞吞地移步进来。

庄禄见她进来了，便“哼”的一声，甩起袖子，直向寿中居台阶上走，到了寿中居门口廊下，逮住一个正路过的小丫头子问：“老太太歇着了？”

丫头回说不知道，说老太太散席之后就关在里头，不许太多人进去伺候，吃了两碗醒酒汤还是竹儿端的，旁人一个不许进去。

庄禄摇手示意丫头下去，他则站在廊下来回踱步，显得愧疚不已。

曹氏没上寿中居的台阶，只在院中站立。

庄禄心中有气，又指着曹氏骂道：“没嘴脸的东西！这会子还好意思站呢，不跪烂你猪膀蹄子，休想见到老太太了。”

说着，曹氏真跪下了，哼哼地哭起来，倒显得有些委屈。

因听到院中出动静，有心存好奇的丫头躲躲闪闪的来瞧。

庄禄对那些丫头子道：“别看了，都睡去吧！”

瞧好奇的丫头听毕，赶紧抽身跑了。没一会儿，竹儿和梅儿几个大丫头出来了。

竹儿领头，先迎到二老爷跟前，端个礼，再望一眼曹氏，道：“这么晚了，老爷、太太还担心老太太醉酒？”

庄禄“唉”地叹息，迅速撩起膝袍，跪在寿中居门口。

竹儿见状，很是震惊，却不敢再问，犹豫了半会儿，转身向老太太屋里去了。

老太太屋里。

此刻，烛盏之下，老太太坐在炕中，膝上横盖一张貂毛皮毯，她的脸朝窗外，透过窗户缝儿看外头。眼下，是看到寿中居院中的情景，曹氏举着一根荆条跪在那里。

竹儿战战兢兢的进来，没敢报，先去给老太太掖貂毛皮毯，然后小声道：“老太太，夜深了。”

少顷，老太太索然清冷地道：“夜深人不静啊！”

竹儿听得出来，老太太心里不痛快呢，顺着老太太望去的方向，透过窗户缝儿，看到曹氏跪在院中地上。二月的夜天依旧寒冷，曹氏身着单薄，此刻瑟缩发抖，让人瞧见心生不忍。竹儿掖过毯子，立在一边，静默无声。

良久，老太太吩咐道：“春过即入夏，也没多少时日就到夏天了，这晚上的风还刮得这般伤人。你把窗户关了吧！”

竹儿听令，去把窗户关闭。

关好窗，竹儿于心不忍地说一句：“二老爷在门口跪着，二太太穿得又那么单薄……”

话未说完，老太太怒目扫了过来，这一瞥神情，跟她以往固有的和蔼，实是天壤之别啊！

竹儿触目一凛，连忙勾首，止住言语，自己懊悔不该乱说。