庄琻不肯走，再纠缠竹儿道：“我可听说太太们提了好些吃的来，老太太能吃上一点半点不能？篱竹园的人究竟是外头进来的混货，一个眼里没个规矩，一个螃蟹大爪子横行霸道，就怕她们伺候不好老太太。”

竹儿笑道：“怎么会呢，当着二太太的面，差的事儿。姨娘从北府过来，安排在茴香院，她们一刻不歇，主觉自行的给老太太弄吃的呢。不瞒姑娘们说，太太们提东西来，是有孝心的，老太太也高兴。只是，老太太才好，油的腻的不想吃，硬的粘的，又怕消化不去，赏给我们吃了。老太太说，这事儿得让四府里知道，不然，还以为她老人家心里有个什么不痛快。实际里啊，并不是那样。姑娘们就放心吧。”

庄琻冷笑道：“可就怪了，油的腻的吃不得，硬的粘的吃不得，那老太太吃什么呀？”

竹儿道：“可巧了，姨娘打篱竹园来，从北府捎来酸乳，烧煨出一碗，老太太吃着喜欢。才刚吃了一碗不够，又叫姨娘去烧。”

庄琻听罢，“哼”的一声，不言语了。

庄瑚连忙把她拉住，道：“走吧，走吧！有你们北府的人伺候就好了。凭我们谁来都行，你跟三妹妹来做什么，还说那么多的话。老太太听到，又得说你我做姐姐的，没个样儿。走吧！”

姐妹们你推我攘的，陆续出中府，在外头闲话一阵，各自散去，无话。

竹儿看她们出府，摇摇头，便也往寿中居里回。

进了屋里。

一眼见老太太歪在炕上。才刚，外头那帮子姐妹说的话，老太太早听到了。

当竹儿回来，老太太没好气地说道：“走了？”

竹儿主觉地迎上前，替老太太掖了掖膝上的盖子，笑道：“姑娘们一片心，跟太太们一样的。非得要见老太太，好说歹说才走。”

老太太道：“这些个人，平日里还好，一到这时就叫人眼烦。空得清净，我谁也不见，生怕谁霸占了我似的。”

竹儿笑了笑，道：“你老人家才好，那就多多休息。等好了，想闹热了，再知会姑娘们爷们来。这会子，清净清净，也是好的。”

老太太说：“只怕以后闹热不起来了，我活着一日，眼不见心不烦。她们啊，一个个的，想要我命。”

竹儿娇嗔道：“老太太病糊涂了，人家尽孝来了，怎是要老太太的命了。叫人听了多委屈。这些话，老太太若想跟她们讲，我这就去请姑娘们回来。不等老太太吩咐，我自主的说老太太的命啊，快叫她们拿去了。臊姑娘们的脸，她们也就不敢来了。”

恰好，梅儿从外头进来，搭腔道：“老太太刀子嘴豆腐心，姐姐明知道，还挑唆老太太。赶明儿老太太真那样待人，岂不是府里的人都嫌弃咱们了，说咱们挑拨老太太这样那样。这等罪过，我可不担当的。”

老太太“呸”的一声，啐道：“你这嘴巴才厉害，心眼贴向谁呢？净想着你自个儿。”说完，老太太笑了两声，道：“你们谁再去茴香院瞧瞧，她们做的酸乳做好没有？我馋眼苦口的等，叫我等到几时？”

竹儿说：“我去吧！”

梅儿推了竹儿一把，殷勤道：“我去！”

说毕，梅儿已抢先出门。

老太太觉着好笑，又笑一回，方对竹儿道：“里里外外，主主仆仆一个模样，生怕功劳叫人抢了。有这样的事，是我的不幸了。”

忽然，老太太伤感起来。

竹儿见状，安慰道：“都是想伺候好老太太，看老太太开心。府里人的心，都拴在老太太这儿呢。老太太好，我们才能都好。是不是这理儿。”

老太太正色道：“你若想我好，问你的话，你该老实的与我说。你怎也支支吾吾的不肯告诉我齐全？眼下，东府那个样子，我真是痛心，你西府三爷啊，拖拖拉拉的病，也不知怎么的了，一点儿都不见好转呢！可又巧了，你琂姑娘出去作什么呢！”

话语之间，她的眼泪已经流下。（未完待续）