姚之如微顿，脸颊有些发红。

  “元宵灯节那晚，他送了我一对耳环。”她轻声道。

  蒋娇娇一听，立刻开心道：“那很好啊！他待你肯定也是不一般的。”

  姚之如含蓄道：“也不好便这样想吧……”

  蒋娇娇不觉得有什么，大方道：“怎么不能这样想？他也不曾私下送我什么东西啊，既只给你，那肯定就代表你在他心里与别人是不同的。”

  姚之如心里其实也很明白，要说自己对此半点遐想都没有，那肯定是假的。可她与沈约，和蒋娇娇与谢暎，还是很不一样的。

  她不是不想，只是有些不敢去想。

  “娇娇，”她说，“我们家和你们家不同，他们家……与谢夫子也不同。”

  蒋娇娇怔了怔。

  “也是。”她叹了口气，说道，“我觉得沈家风水不太好，沈大哥哥解试未过，竟压力大到想不开；钟大娘子成亲多年好不容易有了身孕，突然又没了，也不晓得受了什么怨怪，以致积郁成疾。”

  “之之，”蒋娇娇拉住了姚之如的手，正色道，“我知你心仪沈二郎，但若他除了这份心意什么都给不了你，你还是不要对他抱有什么期望。倘你忘不了他，就悄悄将他放在心里便是，还是不要让自己过得太辛苦。”

  姚之如明白她的意思，微微颔首，说道：“我本也是不敢抱什么期望的，只是，我想到我爹娘可能很快也会给我议亲了，心里还是有些……”

  长大就是这样，快乐渐少，而烦恼日多。

  姚之如觉得还是小时候比较好，她喜欢见到沈约，就能高高兴兴地去见他，而不是像现在这样患得患失，又担心不知父母会给自己找个什么样的夫家，前路令人忐忑。

  蒋娇娇见她如此，心里不免有点后悔刚才把话说得太让人没有盼头，于是忙改了口道：“你也别这么悲观，说不定沈二郎和谢暎一样，心里已对与你的未来有了周全的安排呢？凭他的条件，你爹娘肯定也不会犹豫。”

  姚之如知道她是在宽慰自己，心中感动，回握住了对方的手，含笑道：“娇娇，你真好。”

  两个好姐妹正说着话，姚二郎忽然过来了。

  他是听说蒋娇娇在家里，所以特意来问她晚上想吃什么。

  蒋娇娇道：“不用了，我和小姑约好了要去逛晚市。”说完，她就转而同姚之如告了别，又起身向着姚二郎笑了一笑，“姚二哥哥，谢你有心款待，我先走了。”

  姚二郎因这突如其来有别于往日的客气，不由愣了一下。

  姚之如把蒋娇娇送出了门，转头回来看见兄长仍站在原地愣神，心中默默一叹，走上前，好声劝道：“二哥哥，这么久你也应当看清了，娇娇心里的人不是你。大家都是一起长大的朋友，这份情谊才是最难得的。”

  姚二郎垂下眸，没有说话。

  陶宜到酥心斋的时候已经有些晚了。

  他今日本是来不了的，但之前在昭文相宅邸中吃的那顿饭着实未让他咽下几口，所以从那里出来后，他还是为此处的一隅清静过来了。

  陶宜进门后便直接走到了正在柜前忙活的琥珀面前，后者抬头一见，忙笑道：“我还以为客官不来了。”

  “有事耽误了一会儿。”陶宜微微笑了笑，问道，“酒阁可还能用？若仍空着，我便进去坐坐，随意吃些东西就好。”

  琥珀放下笔，边说边往外走：“给您留着呢，既是定好了的，我们娘子就不会再放给别人。”

  陶宜略感意外。

  正在此时，堂中忽然传来一声女子的惊呼，难掩慌张和怒气地道：“客官请自重！”

  接着一个略带了几分酒意的男人声音随之响起：“别家的陪妓也没见你这样吝啬的，摸一下手怎么了？！”

  琥珀皱了皱眉，对陶宜说了句“请稍待”，便直接走了上去。

  只见她伸手将那满脸通红的女使往身后一拉，向着那醉汉便道：“这位客官，本店并未设有陪妓，这是我们老板正经聘来的劳力，还请您自重。”

  那人听了，却是与同桌嗤笑一声，浑不以为然地道：“谁不知你们这食店是个连给丈夫出丧都不愿去的寡妇开的，瞧你们这上上下下全是女人在抛头露面，装什么装？别的酒楼食店至少还摆明了有美人陪酒，你们这叫啥？装模作样？”

  说罢，一桌人便哈哈笑了起来。

  其他食客侧目而望，窃窃私语。

  琥珀没想到他这般出言不逊，气得也涨红了脸，正要开口相讥，身后却突然传来个冷峭的女声说道：“那你为何不照镜子看看，你又凭什么配得上我这店里的这些女人？”

  陶宜回眸，恰见一抹丁香色的身影自眼前行过，昂首阔步，如待披荆斩棘。

  琥珀等人纷纷让身向着她一礼，口唤娘子。

  只见蒋黎径直走到那人面前，眼神轻视地上下打量了一圈，凉凉淡笑道：“当今朝廷为了鼓励女商，尚且特意雇女栏头行事，你却说女子行走在外皆只为讨你等颜色之欢，我该说你一句无知，还是夸你一声无畏呢？要不，你我一道去开封府前分辨一番，如何？”

  陶宜看着她的背影，微微一笑。

  那醉汉闻言，面色倏然一滞，许是恼羞成怒地道：“本是你这店里招待不周，你竟还倒打一耙，这般赶客！”说罢，回手将桌上的食盘扫落，大喊道，“大家伙看看，这就是她们这寡妇店的待客之道，你们可得小心，这里的酒菜把自己给吃倒霉了！”

  珊瑚气骂道：“你胡说八道什么？！”

  说时迟那时快，她话音未落，就见那醉汉突然被个破空而来的东西给打中了胸口，随即他脚下便是一踉跄，直接往后撞到了桌子上。

  众人一愣，循着他衣服上的墨迹，这才看清了刚才打中他的是一支毛笔。

  蒋黎心有所感，回头看去，只见陶宜身披青色斗篷静静站在柜前，面无余色，而他旁边的随侍正满脸随意地在拍袖子。

  “叽叽歪歪的烦不烦？”张破石懒眼瞅着那人，没好气地说道，“我们家阿郎就喜欢清静，要找弟子相陪何须来这里？你不习惯就自己滚去别处。还有，我婆婆也是寡妇，你有意见？”

  那桌上几人互视了一眼，然后心知不妙地交换了个眼色，接着扶起那被打了的人便灰溜溜要走。

  “站住。”蒋黎反应极快地喊了一声。