蒋娇娇隐约猜到了些许,问道：“是你家里人对沈家的前景心存疑虑？”

  姚之如微微颔首,然后缓缓地把昨晚发生的事告诉了对方。

  “你说,他们怎么就不能像你们家长辈对谢家一样，对沈家多一些信任,对子信也多几分尊重呢？”她失望地摇了摇头，说道，“到头来,他们最看重的还是那些利益。”

  她父兄担心的那些事,好像只要沈家能顺利下了聘,就又变得不需要担心了一样。

  说到底,他们考虑的根本就不是她。

  蒋娇娇虽然对沈家没什么好感，但还是愿意帮姚之如往好处想：“此时你只当先忍忍，婚姻大事父母之命，你也没什么办法。总之，只要你能和沈二顺利成亲，等他做官后再被外放了，那到时的日子还不是你们两个在过？家里那些是是非非，你们也就都丢开手去，要我说你还能省省心。”

  “这些都是之后的事了，诚如你所言，我现在什么也做不了。”姚之如苦笑了笑，说道，“就连想多关心他、照顾他，家里也是不让。”

  言罢，她忽然话锋一转，郑重地道：“娇娇，我来，是另有一事想请你帮忙。”

  蒋娇娇立刻点头：“你说，只要我能帮得上的，我一定两肋插刀。”

  姚之如被她给逗笑了。

  “哪有那么严重。”她说，“你说得真吓人。”

  蒋娇娇见她笑了，自己也就跟着笑了起来：“那你说，要我帮什么？”

  姚之如沉吟了半晌，微低了声音，说道：“我想请你帮我找个女子，旁的都是其次，但得要长得漂亮。只是，也请你事先同人家说明我兄嫂的为人，需得来个不勉强，心里也揣着明白的。”

  蒋娇娇愣了一下，旋即明白了对方的意思。

  她一时有些五味杂陈。

  姚之如朝蒋娇娇看去，牵了下唇角：“你是不是觉得我很坏？”

  蒋娇娇摇摇头，说道：“反正你大嫂嫂自己都把女使给他了，你纵在他们中间再插个自己人也是应当，免得每回有什么事，他们都心力合一地往你身上使。”

  姚之如忽然觉得心底松了口气。

  “娇娇，”她感动地看着对方，由衷地说道，“谢谢你。”

  沈约走出家门的时候才发现，原来今日是个好天气。

  他在门前停驻了片刻，直到感觉身体里的寒凉被驱散了几分，这才转而朝巷尾走去。

  偶尔还是有风。只是少了几分刺骨，多了几分柔和。

  沈约经过那棵榕树，冬日里的树荫远不如春夏时讨喜，盘旋着冷意。

  他在那里停了一会儿，看着姚家紧闭的大门，良久，摸了摸系在腰间的锦囊，然后收回目光，继续往谢家的方向行去。

  谢家的院门开着，但沈约还是循礼敲了两下。

  恰好谢夫子在院子里量步距，回头看见他，便笑着招呼道：“子信来了？”说罢，又亲自迎客道，“今天天气好，你就陪我一起先在院子里喝会儿茶，暎哥儿去蒋家送聘礼了。”

  沈约微愕，但他很快便回过神，礼貌地应了下来。

  谢夫子今天的心情也明显很好，坐下后还难得关心起了沈约的举业，并语带宽慰地道：“这人年纪大了，难免会有个头疼脑热，你也不要太担心。老太太是个有福气的，定能看着子孙都成器。”

  沈约客气地道了谢，说道：“祖母身体尚好，她老人家还惦记着寿宴那天请各位邻里同乐。”

  谢夫子原以为沈家是还没空出手来通知各家取消寿宴的消息，现在听沈约一说，才知原来沈家是真打算如常举办宴席。

  他起先也有些意外，但旋即想到沈家人的性子，也多少了然，于是并未多说什么，只笑着颔首道：“好，那我到时就去讨两杯酒喝。”

  沈约注意到谢家的院子里多了些翻土的痕迹还有标记，就问说是不是要修房舍，倘谢暎在家里读书不便，可以去沈家与他一起用书室。

  谢夫子语气随意地道：“你不用管他，他未来岳丈都安排好了，等这边开始动工，你再要找他就径直去蒋家便是。”

  沈约欲言又止。

  两人随便说了几句，等茶喝过了一盏，谢暎也回来了。

  他今日穿了身簇新的衣裳，戴着羞帽，一看就是郑重打扮过的。

  见到沈约在家里等自己，谢暎微有意外，但旋即便笑着招呼道：“抱歉，让你久等了。”

  沈约笑笑，说道：“不知你今天有要紧事，原是我来得不巧。”

  谢暎就请他去了书室。

  沈约进屋后，看了眼桌上铺开的图纸，只一眼，他就看出了谢暎在这件事上花费的心思不少。

  工笔细致不说，连院子里葡萄架上的藤蔓都被画得清清楚楚，旁边还有蝇头小楷的批注。

  谢暎正好走回到桌前，极其自然地伸手把图纸收了起来。

  “我和娇娇都想着下聘只是个流程，所以就没惊动你们。”他笑笑，请了沈约坐下，状似随意地说道，“等婚礼的时候大家再一起热闹。”

  沈约顿了顿，说道：“我先前听谢夫子说，你们家要新修房舍，蒋二丈安排你们去蒋家那边暂住？”

  谢暎点点头：“蒋二丈也是为我考虑。”

  沈约默然了几息，说道：“其实若你只是担心在家里读书不便，我家的书室也可以与你共用。”

  谢暎看了看他，然后微微一笑：“子信，谢你替我着想，但我既然敢求娇娇，就不会因我们两家的差距而惧怕什么。”言罢，他又意有所指地道，“身外皆虚，只有心中所求才是真。”

  沈约没有再说什么。